Cuidados de hospicio para el cáncer

Sí: el hospicio apoya a las personas con cáncer avanzado cuando la meta de la atención pasa de intentar curar la enfermedad a vivir con la mayor comodidad y plenitud posibles. Bajo el beneficio de hospicio de Medicare, la atención se centra en aliviar el dolor y los síntomas en lugar de curar la enfermedad, y está disponible para una persona cuyos médicos certifican una esperanza de vida de unos 6 meses o menos si el cáncer sigue su curso natural.

Elegir hospicio no es rendirse. El National Cancer Institute (NCI) describe el hospicio como "un enfoque en cuidar, no en curar": una atención que no busca acelerar ni posponer la muerte, sino ayudar a la persona a vivir cada día que le queda con dignidad y comodidad.

Cómo es el hospicio para el cáncer

Cuando el cáncer llega a una etapa avanzada, el hospicio se convierte en una opción para muchas familias: el punto en el que la meta de la atención pasa de intentar controlar el cáncer a mantener a la persona lo más cómoda y acompañada posible.

El National Cancer Institute explica que el hospicio se considera cuando las terapias ya no controlan la enfermedad. Aquí es donde el hospicio se diferencia de los cuidados paliativos. Los cuidados paliativos (de apoyo) pueden darse junto con la quimioterapia, la radioterapia o la cirugía en cualquier etapa del cáncer; el hospicio generalmente comienza cuando el tratamiento dirigido al cáncer deja de ser la meta, y el énfasis pasa por completo al manejo experto del dolor y los síntomas y al apoyo emocional y espiritual tanto para el paciente como para la familia.

Vale la pena conocer un patrón bien documentado. El National Cancer Institute señala que muchos pacientes son referidos al hospicio muy tarde, lo que resulta en estadías cortas, y cita evidencia de que más tiempo en hospicio se asocia con una mejor calidad de vida y con familias que informan con más frecuencia que su ser querido tuvo una "buena muerte". Este es un hallazgo general sobre el momento oportuno, no una directriz sobre la decisión de ninguna persona en particular.

Señales de elegibilidad que consideran los médicos

La elegibilidad nunca es una predicción sobre su ser querido en particular; los médicos observan el patrón general de la enfermedad. Para el cáncer, el National Cancer Institute señala que el hospicio suele considerarse cuando los pacientes siguen deteriorándose a pesar de la terapia, o cuando los tratamientos curativos o para prolongar la vida ya no se consideran beneficiosos. Los médicos suelen evaluar el deterioro del estado funcional y del desempeño, la pérdida de peso no intencionada, un cáncer que progresa a pesar del tratamiento o después de suspenderlo, y una carga creciente de síntomas. El National Cancer Institute incluye el manejo experto del dolor y los síntomas entre lo que los pacientes más valoran cerca del final de la vida, y el aumento de los síntomas es una señal central de que la atención centrada en el confort puede ser apropiada.

El estándar unificador lo establece Medicare. Para elegir el beneficio de hospicio de Medicare, el médico del hospicio y el médico propio del paciente certifican que la persona padece una enfermedad terminal con una esperanza de vida de 6 meses o menos si la enfermedad sigue su curso normal. Esa cifra de seis meses es un estándar de pronóstico, no una fecha límite. La atención se organiza en períodos de beneficio (dos períodos de 90 días seguidos de un número ilimitado de períodos de 60 días), y después de los primeros seis meses un médico del hospicio puede recertificar, tras una visita en persona obligatoria, que la persona sigue siendo elegible, de modo que la cobertura continúa mientras califique. Si desea entender los criterios con más detalle, consulte quién califica para hospicio.

Qué hace el equipo de hospicio en casos de cáncer

La atención de hospicio la brinda un equipo interdisciplinario. Bajo Medicare, ese equipo suele incluir al médico del hospicio, al médico habitual del paciente, enfermeras y enfermeros de práctica avanzada, auxiliares de hospicio, trabajadores sociales, consejeros, capellanes, farmacéuticos, terapeutas físicos, ocupacionales y del habla, y voluntarios capacitados. Una enfermera y un médico del hospicio están de guardia las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Para el cáncer avanzado, el trabajo diario se centra en el confort. El beneficio de hospicio de Medicare cubre medicamentos para el control del dolor y los síntomas, equipo y suministros médicos, consejería nutricional y atención hospitalaria de corto plazo o cuidado de relevo cuando los síntomas requieren una atención más cercana o el cuidador familiar necesita un descanso. También incluye consejería espiritual y de duelo para el paciente y la familia. El National Cancer Institute describe el papel del equipo como brindar manejo experto del dolor y atención centrada en el confort para que la persona pueda vivir cada día con la mayor plenitud posible en lugar de buscar la cura.

Notas para cuidadores

Algunas cuestiones prácticas suelen ser las que más ayudan a las familias.

La atención de confort no significa que el equipo médico se retire. Bajo Medicare, una enfermera y un médico del hospicio están disponibles a toda hora, y el equipo puede ajustar el control del dolor y los síntomas según cambien las necesidades, lo que a menudo marca la diferencia entre una noche difícil en casa y una manejable.

La elegibilidad se revisa, no es fija. Bajo Medicare, si la condición de una persona se estabiliza y un médico determina que la esperanza de vida ya no es de seis meses o menos, el hospicio puede darla de alta (un "alta en vida") y la persona puede volver a inscribirse más adelante si cumple de nuevo los criterios. Un alta en vida es una parte normal del funcionamiento del beneficio, no un fracaso. Su ser querido también puede conservar a su propio médico habitual como médico de cabecera, trabajando junto al equipo del hospicio.

Para las familias que enfrentan el cáncer en un niño, las reglas de cobertura son distintas. Según la Sección 2302 de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, un niño menor de 21 años inscrito en Medicaid o CHIP puede recibir apoyo de hospicio sin suspender el tratamiento dirigido al cáncer.

Sobre todo, el hospicio está diseñado para aliviar la carga diaria de los cuidadores tanto como la del paciente, mediante visitas a domicilio, cuidado de relevo y apoyo en el duelo que continúa para la familia.

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Elegir un proveedor es una decisión personal, y ayuda saber qué buscar y qué preguntar. Nuestra guía sobre cómo elegir un hospicio repasa las preguntas que más importan, desde cómo maneja un equipo los síntomas fuera del horario habitual hasta el apoyo que se ofrece a los cuidadores familiares.

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