Cómo elegir un hospicio: lista de verificación para la familia

Elegir un hospicio se reduce a cinco cosas que puede verificar en una tarde: confirme que esté certificado por Medicare, lea sus calificaciones de las encuestas a familias (y entienda qué significa, y qué no, una calificación ausente), fíjese en su tipo de propiedad, pregunte si puede brindar cuidado para pacientes hospitalizados si los síntomas se vuelven difíciles de manejar en casa y, en California, verifique usted mismo la licencia. Esta guía explica cada punto, en lenguaje sencillo, para una decisión que la mayoría de las familias toma en cuestión de días.

Es probable que esté leyendo esto porque un médico usó hace poco la palabra "hospicio" y usted tiene menos tiempo del que quisiera. Respire. El hospicio es un beneficio que su ser querido se ha ganado, la mayor parte está cubierta por Medicare, y usted tiene derecho a ser cuidadoso con quién lo brinda. Ser cuidadoso no significa ser lento: significa verificar unas cuantas cosas específicas.

Primero, confirme que el hospicio esté certificado por Medicare

Un hospicio certificado por Medicare ha sido inspeccionado y aprobado para brindar atención bajo el beneficio de hospicio de Medicare. La certificación es el piso, no el techo, pero es lo primero que debe confirmar, porque es lo que hace que la atención esté cubierta y lo que somete al hospicio a la supervisión e inspección federales.

Todos los hospicios de este directorio están certificados por Medicare; construimos el sitio directamente a partir de los datos públicos de proveedores de Medicare, actualizados cada trimestre. Si un proveedor que está considerando no aparece aquí ni en la herramienta Care Compare de Medicare, pregúntele directamente si está certificado por Medicare, y obtenga la respuesta antes de inscribirse. Un hospicio que no puede o no quiere confirmar su certificación es un hospicio que conviene descartar.

La certificación también le dice que la atención sigue un estándar nacional: un equipo interdisciplinario, una línea telefónica obligatoria disponible las 24 horas y cobertura de los medicamentos, el equipo y las visitas relacionados con la enfermedad terminal. Puede leer más sobre lo que eso incluye en qué ofrece el hospicio y niveles de cuidados de hospicio.

Lea las calificaciones de estrellas y sepa qué significa una calificación ausente

Medicare publica una calificación de estrellas para muchos hospicios, basada en la Encuesta CAHPS de Hospicio. Después de que un paciente fallece, se le puede enviar una encuesta al cuidador familiar principal preguntando cómo lo hizo el hospicio: ¿El equipo se comunicó bien? ¿Llegó la ayuda cuando se necesitaba, de día o de noche? ¿Trataron a su familiar con respeto? ¿Recibió apoyo para el dolor, los síntomas y el duelo? Esas respuestas se combinan en una calificación general que puede comparar entre hospicios, según CMS.

Vale la pena entender dos cosas sobre estas calificaciones.

Qué significan: el puntaje refleja la experiencia de las familias que pasaron por esto antes que usted. Es una de las pocas señales de calidad al alcance del consumidor en el mundo del hospicio, y una calificación consistentemente alta a lo largo de muchas encuestas es una señal genuinamente buena, en especial las medidas de "dispuesto a recomendar" y "recibir ayuda oportuna", que según nos dicen las familias son las que más importan en una crisis.

La calificación general se construye a partir de un puñado de medidas que también puede revisar una por una en Care Compare de Medicare: comunicación con la familia, recibir ayuda oportuna, tratar al paciente con respeto, apoyo emocional y espiritual, ayuda con el dolor y los síntomas y capacitar a la familia para cuidar al paciente. Si una de estas le importa más a su familia que el puntaje resumido (por ejemplo, la ayuda oportuna, porque le preocupan las noches y los fines de semana), tiene todo el derecho de ponderarla directamente en lugar del número general.

Qué no significa una calificación ausente: muchos hospicios no muestran ninguna calificación de estrellas, y eso no es una señal de alarma. Medicare solo publica una calificación cuando un hospicio ha reunido un número mínimo de encuestas familiares completadas durante el período de reporte. Un hospicio puede ser nuevo, pequeño o atender a una comunidad menos propensa a devolver una encuesta por correo, y aun así ser excelente. En los datos actuales de Medicare, la mayoría de los hospicios del país todavía no alcanza el umbral de encuestas. Cuando vea "Aún no hay suficientes datos de encuestas" en un perfil aquí, léalo de manera literal: no tenemos suficientes respuestas para mostrar una calificación, nada más. Nunca deje que una calificación ausente ocupe el lugar de una mala.

Si dos hospicios atienden su dirección y uno tiene calificaciones sólidas mientras el otro no tiene ninguna, las calificaciones son un desempate razonable, pero no reemplazan las preguntas de más abajo, y nunca reemplazan una llamada telefónica.

Fíjese en quién es el dueño del hospicio

Medicare registra el tipo de propiedad de cada hospicio (sin fines de lucro, con fines de lucro o gubernamental) y lo mostramos como una etiqueta en cada perfil. Esto no es un veredicto. Hay hospicios excelentes y hospicios con problemas en todas las categorías de propiedad, y usted debe juzgar a cada proveedor por sus calificaciones, sus respuestas a sus preguntas y cómo lo trata por teléfono.

La propiedad aparece en la etiqueta porque algunas familias quieren saberlo y porque es parte de un panorama honesto. Los reguladores federales y la Oficina del Inspector General del HHS han prestado especial atención en los últimos años al crecimiento acelerado de hospicios con fines de lucro recién inscritos en un puñado de estados, y han señalado patrones que a una familia le conviene conocer. La conclusión no es "evite los hospicios con fines de lucro": muchos son sobresalientes y tienen una larga trayectoria. La conclusión es: cuando un hospicio es muy nuevo, se promociona de forma agresiva o se muestra reacio a responder preguntas sencillas, vaya más despacio y verifique. El tipo de propiedad es un insumo para ese juicio, no el juicio completo. Para una comparación más completa, vea hospicio sin fines de lucro vs. con fines de lucro.

Pregunte si pueden atender una crisis: disponibilidad de cuidado hospitalario

La mayor parte de los cuidados de hospicio ocurre donde vive su ser querido, y esa es la meta: comodidad en casa. Pero a veces los síntomas (dolor, agitación, dificultad para respirar) no se pueden controlar en casa, ni siquiera con un buen equipo. Para esos momentos, el beneficio de hospicio de Medicare incluye el cuidado general para pacientes hospitalizados: atención de corto plazo, las 24 horas del día, en un centro, hasta que la crisis se estabilice. También incluye el cuidado de relevo, una estancia hospitalaria corta que le da a un cuidador familiar agotado unos días para descansar.

No todos los hospicios operan su propia unidad de hospitalización. Muchos organizan el cuidado hospitalario a través de un hospital o un centro de enfermería con el que tienen contrato. Ninguno de los dos arreglos es incorrecto, pero usted quiere conocer el plan antes de una noche difícil, no durante una. Pregunte directamente: "Si los síntomas de mi madre no se pueden manejar en casa, ¿adónde iría, qué tan rápido y quién lo organiza?". Un hospicio que responde con claridad y calma le está diciendo algo bueno sobre cómo opera. Puede leer más en niveles de cuidados de hospicio y hospicio en casa.

En California: verifique usted mismo la licencia

Los hospicios de California reciben su licencia del Departamento de Salud Pública de California (CDPH), de manera independiente de la certificación de Medicare. Usted puede (y, dada la historia reciente del estado, debería) confirmar por su cuenta la licencia de un hospicio de California, gratis, en unos dos minutos.

Vaya a la base de datos pública del estado, Cal Health Find, busque el hospicio por nombre o ciudad y abra su página de centro. Un hospicio activo y con licencia mostrará un estado de licencia vigente. Este es el registro del propio estado y es la fuente autorizada: más actualizada que cualquier directorio, incluido el nuestro.

En los perfiles de proveedores de California, HospiceAtlas muestra una insignia verde de "Con licencia: verificada con el CDPH" cuando hemos vinculado a un proveedor con una licencia estatal activa, con un enlace a la fuente. Vale la pena entender qué cubre y qué no cubre esa insignia, algo que explicamos por completo en nuestra página de metodología: la insignia es solo positiva. Su presencia significa que encontramos una licencia activa en una fecha específica; su ausencia significa únicamente que no pudimos confirmar una coincidencia en los datos masivos del estado, no que un hospicio carezca de licencia. El archivo masivo de licencias contiene solo licencias activas. Así que, para cualquier hospicio de California, la base de datos Cal Health Find del estado es la verificación que zanja la cuestión. Si una licencia y un directorio alguna vez no coinciden, crea en el estado.

Unas palabras serenas y objetivas sobre el fraude en hospicios

Quizá haya visto noticias sobre fraude en hospicios, concentrado en unos pocos estados, donde operadores inscribieron a personas que no estaban muriendo o facturaron por atención que no se brindó. Es real, y es la razón por la que California pausó la emisión de nuevas licencias de hospicio y por la que la supervisión federal se ha endurecido. Tampoco es la norma: la gran mayoría de los hospicios son organizaciones honestas que hacen un trabajo difícil y valioso.

Usted no necesita ser un investigador. Necesita tres hábitos, y ya los tiene gracias a esta lista:

1. Confirme la certificación de Medicare (y, en California, la licencia del CDPH) en la fuente, no en el folleto del propio hospicio.
2. Desconfíe de cualquiera que reclute a un paciente con regalos, dinero en efectivo, servicios "gratis" sin relación con una enfermedad terminal o presión para inscribirse rápido. Los hospicios legítimos no pagan por referencias (es ilegal) y no apresuran a una familia en duelo.
3. Haga las preguntas de abajo y espere respuestas reales. La evasión también es información.

Hay una señal silenciosa más en cada perfil: la fecha de certificación de Medicare. Un hospicio certificado hace veinte años tiene una trayectoria; uno certificado el trimestre pasado puede ser perfectamente bueno, pero todavía no la ha construido. Eso no es motivo para descartarlo (todo buen hospicio fue nuevo alguna vez), pero en el puñado de estados donde el fraude se ha concentrado, un proveedor muy nuevo es motivo para hacer algunas preguntas más de la lista de abajo y para verificar la certificación en la fuente antes de inscribirse.

Eso es todo. Verifique en la fuente, rechace cualquier cosa que se sienta transaccional y confíe en que las respuestas claras a preguntas sencillas son la señal más sólida que va a recibir. Proteger a su familia en esto no se trata de miedo; se trata de revisar las dos o tres cosas que son fáciles de revisar.

La lista corta de preguntas para hacer

Antes de decidir, hágale a cada hospicio el mismo puñado de preguntas y compare las respuestas lado a lado. Mantenemos una versión imprimible (agrupada por tema, con una nota sobre por qué importa cada una) en preguntas para hacerle a un hospicio. Como mínimo:

• Cobertura: ¿Atienden nuestro código postal y qué tan pronto puede comenzar la atención?
• Disponibilidad: ¿Quién contesta la línea de 24 horas a las 2 de la madrugada: un enfermero o un servicio de contestación que localiza a uno? ¿Qué tan rápido puede llegar un enfermero a la casa?
• El equipo: ¿A quién veremos realmente y con qué frecuencia? ¿Tendremos un enfermero constante?
• Plan de crisis: Si los síntomas no se pueden manejar en casa, ¿qué pasa y dónde?
• Costos: ¿Qué cubre Medicare y hay algo que pagaríamos de nuestro bolsillo? (Para la mayoría de las familias la respuesta es poco o nada; vea si Medicare cubre el hospicio y cuánto cuesta el hospicio.)
• Apoyo después: ¿Qué apoyo en el duelo ofrecen a la familia y por cuánto tiempo?

No está siendo difícil por preguntar esto. Un buen hospicio recibe estas preguntas con gusto.

Empiece por los hospicios que realmente atienden su hogar

El error más común que cometen las familias es llamar a un hospicio conocido que resulta no cubrir su dirección. El área de servicio de Medicare de un hospicio es el conjunto de códigos postales que cubre, y no sigue los límites de la ciudad. Empiece por donde vive su ser querido: ingrese su código postal en nuestra página de inicio y verá todos los hospicios cuya área de servicio de Medicare incluye su dirección, ordenados por calidad, con un botón para llamar. Luego recorra esta lista con los dos o tres que encajen. Ese orden (primero el área de servicio, luego la calidad, luego una llamada telefónica) es la manera de elegir bien sin perder días que no tiene.